緻密な仕事の中にある思いやり　

皆さんは、「大子那須楮」をご存知ですか。茨城県大子町で生産されている和紙の原料「楮」で、美濃和紙・越前和紙に用いられる最高級の楮と言われています。

その歴史は江戸時代にまで遡り、水戸光圀により植栽が奨励されて以来、地域の特産品として知られるようになりました。「大子那須楮」は繊維が細かく緻密で、現在でも重宝されています。ユネスコ無形文化遺産に登録されている本美濃紙には、「大子那須楮」のみが使用されているそうです。

そんな「大子那須楮」の栽培から加工・販売までを手掛ける名人を取材したのは、岩手県の高校に通う遠藤愛斗さん。「知らないことを追い求めれば追い求める程、新しい発見があった」と振り返る遠藤さんの聞き書き作品には、私たちの知らない「大子那須楮」の世界が広がっています。楮の木を育て、根本から収穫した後、長さを揃えて窯で蒸し、手作業で皮を剥き、さらに表皮を取って天日干しにする。こうして１年がかりで出荷出来るようになるのです。

さらに、遠藤さんが取材した齋藤邦彦名人は、出荷前に虫食いや腐った部分等を取り除く、もうひと手間加えるそうです。「紙漉き屋さんの『塵取り』っていう楮を水に浸けてゴミやホコリを取る作業の負担が軽くなるから」。「大子那須楮」の生産を通じて日本の伝統文化を支えている名人の緻密な仕事と思いやりに、皆さんも触れてみませんか。